Em 2011, a empresa veterana de jogos Epic Games criou uma impressionante demonstração gráfica para o Unreal Engine 3. Embora escrita para hardware de PC, a demo, chamada “Samaritan”, foi a tentativa da Epic de mostrar aos fabricantes de console o que a próxima geração de desempenho em jogos deve trazer.
A Epic estimou que seriam necessários 2, 5 teraFLOPs dos consoles da próxima geração para fornecer o nível de detalhe desejado a 30 quadros por segundo com uma resolução de 1080p. Em 2011, foram necessárias três GPUs NVIDIA de primeira linha para atender a esse requisito, número que caiu para um único GTX 680 em 2012.
Com o iminente lançamento dos consoles da próxima geração da Sony e da Microsoft, chegou a hora de ver até que ponto os consoles poderiam reproduzir a visão da Epic, especialmente em termos do novo Unreal Engine 4. A Sony exibiu uma demo UE4, chamada "Elemental" durante seu anúncio do PS4. Muitos rapidamente identificaram que o PS4 oferecia uma qualidade notavelmente reduzida em comparação com a mesma demonstração no PC.
Comparação da demonstração "Elemental" do Unreal Engine 4 no PC e PS4 (via PC Perspective )
À medida que mais detalhes técnicos do PS4 foram disponibilizados, o motivo da diferença de qualidade foi revelado; foi descoberto que a CPU e a GPU AMD do console conseguiam apenas um total de cerca de 2 teraFLOPs, muito aquém dos 2, 5 teraFLOPs exigidos pela demo Unreal 4. Com o anúncio do Xbox One no início desta semana, a situação se tornou ainda mais sombria. O console mais recente da Microsoft poderá gerar desempenho ainda menor que o PS4, superando as esperanças da Epic para esta geração de consoles.
O Unreal Engine 4 ainda será usado para alimentar jogos em ambas as plataformas, mas os desenvolvedores não alcançarão facilmente os níveis de qualidade prometidos até pela demo original do Unreal 3 há dois anos.
Essa percepção provocou certa decepção da Epic, que não hesitou em apontar o desempenho abaixo do esperado de ambos os consoles. Como exemplo recente, o CTO da EA, Rajat Taneja, elogiou o Xbox One e o PS4, chamando-os de "uma geração à frente dos PCs mais sofisticados do mercado".
Vice-presidente da Epic Games Mark Rein
Mark Rein, vice-presidente da Epic, respondeu rapidamente com a opinião de sua empresa sobre a situação, chamando a afirmação de Taneja de "besteira".
Embora o nível de desempenho do console da próxima geração possa ser menor do que o esperado, há esperança de melhorias futuras. Como em qualquer nova plataforma, os desenvolvedores levarão tempo para se acostumarem com o novo hardware e software e descobrirem novas técnicas que podem gerar desempenho adicional além das limitações que entendemos hoje.
Uma crítica importante da Sony e da Microsoft é que muito pouco em termos de jogabilidade em tempo real foi mostrado até agora para qualquer console. Embora as demos de tecnologia como as de Unreal Engine 4 sejam importantes, os jogadores devem reter o julgamento sobre os níveis de qualidade e desempenho dos consoles até que mais jogos do mundo real sejam exibidos, algo que é esperado da E3 no próximo mês.
