Existem várias maneiras de conectar periféricos externos ao seu computador, a maneira com fio mais comum é através de USB. O USB, no entanto, não é o único método de conectividade com fio - e se algum dia tivesse um concorrente, esse concorrente seria o Thunderbolt.
Thunderbolt talvez não seja tão popular como era antes, e existem algumas boas razões para isso. Mas isso não significa que não seja usado, ou deva ser evitado. Pelo contrário, em alguns casos de uso, pode ser muito útil. Mas o que é Thunderbolt? E como isso funciona?
O que é Thunderbolt?
Ao contrário da crença popular, o Thunderbolt não foi desenvolvido pela Apple. Em vez disso, foi o culminar da tecnologia Light Peak da Intel, combinada com o conector mini DisplayPort da Apple - então, na realidade, foi a Intel que desenvolveu o padrão Thunderbolt original. Obviamente, o verdadeiro Light Peak foi desenvolvido originalmente para trabalhar com fibra, no entanto, o Thunderbolt funciona com cabos de cobre. Ainda assim, você alcançará velocidades bidirecionais bastante altas - e o Thunderbolt original atingiu velocidades de 10 Gbps. Em comparação, o USB 2.0 atinge velocidades de 480 Mbps.
Thunderbolt é interessante de várias maneiras. Por um lado, combina uma gama de tecnologias diferentes - dados, vídeo, áudio e energia, tudo em um. Além disso, ele foi desenvolvido com a tecnologia PCI Express e permite uma conexão de periféricos de alta velocidade, como discos rígidos e matrizes RAID. Além disso, fornece até 10 Watts de energia aos periféricos conectados.
Como o Thunderbolt funciona?
Existem duas maneiras diferentes pelas quais os periféricos Thunderbolt podem funcionar. A porta Thunderbolt se conectará diretamente a uma placa PCI Express ou ao PCIe do Platform Controller Hub. A idéia, no entanto, é a mesma - o Thunderbolt se conecta ao PCIe para uma conexão o mais rápida possível. Além disso, o Thunderbolt também lida com dados de vídeo enviados através do DisplayPort.
Como o Thunderbolt lida com dois fluxos de dados diferentes, as coisas podem ficar um pouco complicadas. Simplificando, os sinais PCIe e DisplayPort entram no cabo Thunderbolt separadamente. Os dados do DisplayPort são enviados através da interface de exibição do PCH. Depois disso, os sinais Thunderbolt e DisplayPort são roteados separadamente para o controlador Thunderbolt, são multiplexados para que possam ser decifrados na outra extremidade e depois passam pelo cabo Thunderbolt. Os sinais são então desmultiplexados e enviados para seus respectivos controladores.
O Thunderbolt também foi projetado para suportar hot-plugging e daisy-chains, muito semelhantes ao FireWire. De fato, através de uma porta Thunderbolt, um grande número de sete dispositivos pode ser encadeado e dois desses dispositivos podem ser monitores habilitados para DisplayPort. Obviamente, se você deseja conectar em cadeia, cada dispositivo precisará de duas portas Thunderbolt.
Qual é a diferença entre as versões Thunderbolt?
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Nem todas as versões diferentes do Thunderbolt são iguais. Aqui está um rápido resumo das diferentes versões, suas velocidades e por que são melhores do que as outras versões.
Thunderbolt: o Thunderbolt original foi lançado em 2011 com uma velocidade de 10 Gbps. Ele suporta encadeamento de até
Thunderbolt 2: serve como uma atualização para o Thunderbolt original e dobra a velocidade para 20 Gbps. Foi introduzido no final de 2013 e suporta vídeo 4K.
Thunderbolt 3: Thunderbolt 3 é o mais novo padrão e traz algumas mudanças bastante grandes. Para iniciantes, a Intel desenvolveu o Thunderbolt 3 para usar o conector USB-C em vez do conector mini DisplayPort anterior. Ele traz outra duplicação da velocidade dos dados - com velocidades de até 40 Gbps. Também reduz pela metade o consumo de energia e permite dois fluxos de vídeo 4K a 60Hz.
Quais são as limitações do Thunderbolt?
Talvez a maior limitação do Thunderbolt não tenha nada a ver com a própria tecnologia - pelo contrário, é o fato de não ser barata. Bem, tudo bem, isso tem a ver com a tecnologia. O fato é que o Thunderbolt requer cabos ativos, que são mais difíceis de produzir, e isso custa muito mais. Geralmente, um cabo Thunderbolt custa US $ 50 e os periféricos Thunderbolt custam ainda mais.
Aí reside o ponto: Thunderbolt tem uma batalha árdua pela frente. Embora a tecnologia em si seja ótima e possa fazer coisas incríveis, as pessoas não querem gastar muito dinheiro em periféricos e, portanto, optarão por opções USB mais baratas.
Isso não significa que o Thunderbolt não tenha um lugar - como em áudio e vídeo profissional. Apenas o Thunderbolt pode estar destinado a viver no mundo profissional e não no mundo do consumidor.
Conclusões
Thunderbolt está longe de estar morto - e por boas razões. É um ótimo padrão, especialmente para aplicações profissionais. No entanto, tem suas limitações - como preço. Ainda assim, é improvável que o Thunderbolt morra nos próximos anos; portanto, se você estiver no mercado de alguns novos periféricos, pode querer ver o que o Thunderbolt pode trazer.
