Enquanto navegava no excelente tributo aos 30 anos de Mac da Apple, notei um breve detalhe sobre o Power Mac G4 que me lembrava de ter ouvido anos antes (talvez quando o sistema foi lançado pela primeira vez): “O Power Mac G4 foi anunciado como o primeiro pessoal do mundo supercomputador. Era tão poderoso que até foi classificado como arma pelo governo dos EUA. ”
Com tanta publicidade duvidosa no setor de tecnologia hoje em dia, fiquei curioso para saber se a afirmação era verdadeira ou se era apenas uma interpretação criativa do departamento de marketing da Apple. A resposta, descobri, era um pouco dos dois, embora ajude a conhecer a história.
Regulamento de Exportação
Para manter sua vantagem na indústria global de tecnologia, o Congresso dos EUA aprovou a Lei de Administração de Exportação de 1979, que autorizou o poder executivo a regular a exportação de bens e tecnologias civis que podem ter aplicações militares (algo conhecido como “uso duplo”). ”). Como as disposições da lei original expiraram ou se tornaram obsoletas desde a sua aprovação, os presidentes dos EUA mantiveram as disposições de regulamentação de exportação vivas por meio de uma série de ordens executivas.
Um dos principais objetivos desses regulamentos de exportação eram computadores de alto desempenho ou HPCs. Nas décadas desde a aprovação da lei, as administrações dos EUA estabeleceram limites para as capacidades de computadores que podem ser exportados para certas nações. Medido em MTOPS (milhões de operações teóricas por segundo), o limite foi aumentado várias vezes, à medida que os avanços na tecnologia tornam o hardware mais poderoso onipresente.
O objetivo dessas regulamentações era impedir que nações hostis, muitas vezes atrasadas em relação aos EUA em termos de poder de computação bruta, usem computadores de consumo para auxiliar objetivos militares ou ilegais, como testes de reação nuclear ou simulações avançadas de computador para o desenvolvimento de novas tecnologias. aviões de combate.
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Nem toda nação estava sujeita a regulamentos de exportação, é claro. As exportações de HPC foram classificadas com um sistema de quatro camadas baseado na “ameaça percebida” do país e na presença existente de tecnologia de computação avançada já disponível no país. O Nível 1, incluindo Canadá, México e a maioria dos aliados dos EUA na Europa e Ásia, praticamente não teve limitações nas exportações de HPCs dos EUA. A camada 2, que abrangeu a maior parte da América do Sul, Ásia, Eslovênia, África do Sul e Coréia do Sul, também teve acesso bastante aberto às exportações dos EUA, desde que certos registros fossem mantidos e as licenças obtidas do Departamento de Comércio dos EUA.
Os níveis 3 e 4 são realmente onde está a maior parte da controvérsia. O Nível 3 consiste em países que falharam em interromper o desenvolvimento ou teste de armas nucleares ou são considerados uma ameaça potencial à segurança nacional. Isso inclui Rússia, China, Índia, Paquistão, Israel, Vietnã, a maioria das nações do Oriente Médio, antigas nações da União Soviética e muitas nações da Europa Central não pertencentes à OTAN. Os HPCs ainda podem ser exportados para esses países sob certas circunstâncias, mas somente com a aprovação do governo dos EUA e controles rigorosos sobre os usos pretendidos.
A camada 4 foi reservada para os notórios "Estados desonestos", incluindo Cuba, Irã, Coréia do Norte, Líbia, Sudão e Síria. Aqui, qualquer dispositivo de computação exportado requer uma licença, e os pedidos de até HPCs low-end são quase sempre negados.
"Supercomputador pessoal" da Apple
Quando a Apple lançou o Power Mac G4 em 31 de agosto de 1999, chegou no meio de uma definição em evolução do limite de poder de processamento permitido para HPCs exportadas para países de Nível 3. Em julho de 1999, a Administração Clinton autorizou a elevação do limite de MTOPS de 2.000 para 28.000, com a mudança entrando em vigor em janeiro de 2000. Com uma classificação MTOPS de 2.775, no entanto, o Power Mac G4 de 450 MHz ficou preso no limbo durante seus primeiros meses no mercado.
Steve Jobs na introdução do Power Mac G4
O Power Mac G4 da Apple não estava sozinho. Logo após seu lançamento, tanto a versão com processador duplo quanto os novos avanços da Intel e da AMD logo viram CPUs de consumo superior a 10.000 MTOPS. Como resultado, o então governo Clinton de saída aumentou novamente o limite de MTOPS para 85.000 no início de janeiro de 2001 e o governo Bush seguiu em 2002 com um aumento para 195.000 MTOPS, garantindo que os produtos de consumo da Apple e seus concorrentes pudessem ser vendidos na maioria dos países. países ao redor do mundo.
Arma de poder G4?
Apesar do breve período de quatro meses em que o Power Mac G4 excedeu o limite de exportação MTOPS existente, o premiado departamento de marketing da Apple procurou capitalizar o que de outra forma poderia ser considerado um revés. Tanto em declarações à imprensa como na Apple, a Apple apresentou seu mais novo carro-chefe como "o primeiro supercomputador pessoal do mundo", tão poderoso que foi "classificado como arma pelo governo dos EUA".
É uma afirmação impressionante, que visa dar aos consumidores uma impressão impressionante do mais recente hardware da empresa. Mas, como a maioria das propagandas, a verdade não era tão clara quanto a Apple imaginou.
Primeiro, como mencionado acima, o governo Clinton já havia autorizado um aumento no limite de MTOPS quando o Power Mac G4 foi lançado, apesar das alegações posteriores do então CEO interino Steve Jobs de que a empresa estava trabalhando para fazer com que os EUA modificassem a proibição de exportação.
Segundo, dizer que o Power Mac G4 foi "classificado como arma" é bastante enganador. Embora o Ato da Administração de Exportação de 1979 cubra “armas” no sentido convencional, ele também abrange qualquer coisa que “possa dar uma contribuição significativa ao potencial militar” de uma nação (Seção 3 (2) (A)). Enquanto algumas tecnologias de computação, como chips de orientação de mísseis, são claramente "armas", a maioria dos HPCs, incluindo o Power Mac G4, se enquadra na categoria secundária de meramente "contribuir para o potencial militar" de uma nação.
Então, sim, o Power Mac G4 era um sistema incrível após o seu lançamento e um dos mais poderosos computadores de consumo da época. Mas sua aparição na lista de regulamentação de exportação era apenas um tecnicismo causado por limites que estavam atrasados para uma revisão, e o governo dos EUA já havia acionado as rodas para aumentar o limite antes mesmo de o Power Mac G4 ser lançado.
Independentemente disso, em nenhum momento o Power Mac G4 foi classificado como "uma arma", embora seja justo e preciso dizer que poderia contribuir para as capacidades militares de outra nação. No entanto, adoro o fato de a Apple anunciar sua mensagem de "arma" e, ao mesmo tempo, seus executivos alegarem estar lutando contra a classificação.
Uma observação final sobre o quão longe chegamos: embora eu não tenha encontrado as classificações MTOPS listadas para o iPhone 5s, um cálculo superficial usando pontuações Geekbench comparáveis, juntamente com este gráfico da Intel, sugere que o iPhone atual tem uma classificação de cerca de 40.000 MTOPS .
