Quando a Apple e o Google introduziram novos produtos este ano com USB-C - a nova interface pequena, rápida, reversível e versátil - muitos acharam que o Thunderbolt perderia rapidamente qualquer terreno que ganhou desde o seu lançamento em 2011. Afinal, muito parecido com o FireWire (IEEE 1394), o Thunderbolt nunca ficou realmente fora do ecossistema da Apple, com apenas algumas placas-mãe e sistemas de PCs oferecendo suporte à tecnologia. Mas não conte o Thunderbolt para fora do jogo ainda, pois as especificações divulgadas esta semana para o Thunderbolt 3 mostram algumas melhorias fortes que podem tornar a interface relevante novamente na próxima geração de dispositivos de computação.
Conforme observado pela Intel, o Thunderbolt 3 utilizará o mesmo conector que o USB-C, permitindo que os fabricantes acomodem várias tecnologias com uma única porta. A nova geração do Thunderbolt também aumentará a largura de banda máxima para 40Gbps - o dobro do oferecido pela atual geração Thunderbolt 2 e quatro vezes a velocidade do USB 3.1 e do Thunderbolt de primeira geração - e oferecerá até 100 watts de capacidade de carregamento para o dispositivo host, e 15 watts de potência nos periféricos conectados.
O aumento da largura de banda do Thunderbolt 3 não apenas permite que os profissionais se conectem a matrizes de armazenamento externo cada vez mais rápidas, mas também abre caminho para um suporte robusto de monitores 4K + de alta resolução. Com 40 Gbps à disposição, o Thunderbolt 3 poderá alimentar dois monitores 4K a 60Hz por meio de uma única porta, algo que requer várias portas DisplayPort 1.2 no hardware atual.
O uso do conector USB-C pelo Thunderbolt 3 não fará nada por si só - os fabricantes ainda precisam incluir um chipset Thunderbolt para habilitar a tecnologia - mas oferece ao Thunderbolt uma chance de lutar em um mercado que parecia destinado a mudar exclusivamente para o USB-C no futuro próximo. Esta é uma boa notícia para os fãs do Thunderbolt, pois a tecnologia oferece várias vantagens importantes sobre as interfaces baseadas em USB. Além da largura de banda geral significativamente aumentada, o Thunderbolt suporta encadeamento múltiplo em uma única conexão, o que significa que um usuário com um futuro MacBook poderá conectar uma unidade de armazenamento externa, uma unidade de backup, um leitor de cartão de memória e vários monitores, tudo via uma única porta. A ausência desse recurso na especificação USB-C é uma das poucas, mas significativas, desvantagens da interface.
Os usuários atuais do Thunderbolt não terão que esperar muito tempo para ver o Thunderbolt 3, pois a Intel espera que os primeiros produtos com a tecnologia cheguem ao mercado até o final do ano. E não se preocupe com a sua colheita atual de hardware caro Thunderbolt 1 e Thunderbolt 2; A Intel diz que a maioria dos produtos Thunderbolt existentes funcionará bem via Thunderbolt 3 quando emparelhados com um adaptador, embora nas velocidades originais de 10 e 20 Gbps, respectivamente.
