Os produtos de sintonizadores de televisão para computadores pessoais percorreram um longo caminho nos últimos 15 anos. O que começou como complicadas placas complementares com sintonizadores únicos temperamentais evoluiu para produtos USB plug-and-play e, finalmente, para soluções de rede para toda a casa. Esses produtos prometem aos consumidores a capacidade de assistir e gravar televisão a cabo (e às vezes no ar) sem as taxas e as experiências restritivas do usuário dos decodificadores fornecidos pela empresa a cabo.
O 4 sintonizador Ceton InfiniTV 4 PCIe
Muitas empresas habitam o mercado de sintonizadores de TV, mas talvez a mais inovadora seja a Ceton. A empresa sediada em Washington ganhou as manchetes em 2010 quando lançou o primeiro produto de quatro sintonizadores voltado para o consumidor e compatível com CableCARD, o InfiniTV 4 PCIe. Enquanto certas empresas de cabo e DirecTV também lançaram produtos de quatro sintonizadores ao mesmo tempo, o InfiniTV 4 trouxe a funcionalidade ao mercado HTPC mais personalizável.
O Ceton InfiniTV 4 USB externo
Mais tarde, a Ceton lançou um produto complementar, o InfiniTV 4 USB, que, como o nome indica, pegou a tecnologia anteriormente alojada em uma placa PCI Express e a embalou em uma caixa externa compacta.
Agora, a empresa elevou o jogo novamente, lançando um novo produto InfiniTV com duas adições importantes: seis sintonizadores e suporte de rede. A Ceton nos emprestou uma amostra de análise do InfiniTV 6 ETH, como é chamado, e passamos algumas semanas colocando o dispositivo em ação. Aqui está o porquê de pensarmos que isso pode mudar o jogo.
Exigências
O InfiniTV 6 ETH é um produto somente a cabo, o que significa que não funcionará com sinais ATSC no ar através de uma antena. Portanto, você precisará de uma assinatura de cabo ativa para usar o dispositivo. O sintonizador pode acessar os sinais de cabo Clear QAM ou não criptografados, bem como os sinais premium protegidos pela especificação CableCARD mencionada acima.
Infelizmente para os proprietários de Mac, o InfiniTV 6 é compatível apenas com o Windows 7 SP1 ou Windows 8, embora exista suporte experimental do Linux para determinados produtos. Os clientes do Windows 8 precisarão ter o Windows 8 Pro junto com a atualização adicional para o pacote complementar do Windows Media Center (WMC).
Você precisará de um PC relativamente rápido para lidar com potencialmente seis fluxos de vídeo simultâneos. A Ceton recomenda uma CPU de núcleo duplo ou quádruplo a 2, 5 GHz ou mais rápido, 4 GB de RAM e uma conexão Ethernet com fio de gigabit. Você também precisará de uma GPU compatível com HDCP e de exibição para visualizar o conteúdo de televisão criptografado.
Conteúdo e configuração da caixa
O InfiniTV 6 ETH vem com quase tudo o que você precisa para configurar. Isso inclui o próprio sintonizador - um pequeno dispositivo retangular medindo 5, 25 polegadas de largura por cerca de 7, 5 polegadas de profundidade (incluindo a extrusão para a conexão do cabo coaxial) por cerca de 1 polegada de altura - um cabo de alimentação, um cabo Ethernet, um guia de instalação e um USB cabo para conectar a um adaptador de sintonia exigido por alguns fornecedores de cabos. A única coisa que falta é um cabo coaxial para conectar o sintonizador à linha de cabos da sua casa, embora seja uma aposta segura que a maioria dos consumidores tenha um cabo de uma configuração existente.
O processo de conexão do dispositivo à sua rede doméstica e configuração do software necessário é relativamente simples, graças ao guia de instalação incluído, cuja cópia a Ceton disponibilizou on-line como PDF. A principal consideração para novos usuários envolve a obtenção de um CableCARD multi-stream e um adaptador de sintonia da empresa de cabos. Quando esses itens estão à mão, as instruções passo a passo são rápidas e fáceis.
Uma área potencial para problemas é ativar o CableCARD com a empresa de cabo. Todos os usuários do CableCARD devem ligar para ativar seus dispositivos CableCARD e emparelhar o cartão com o ID exclusivo do dispositivo. A fluidez do processo pode variar muito de acordo com a empresa de cabo e até com o representante de atendimento ao cliente que atende o telefone.
Pode ser necessário um adaptador de sintonia fornecido pela sua empresa de cabo, para sintonizar determinados canais (SDV).
No nosso caso, que envolveu várias chamadas para emparelhar e emparelhar cartões com vários dispositivos, tivemos dois excelentes encontros (o representante respondeu rapidamente e sabia exatamente o que fazer) e uma experiência terrível (espera de 30 minutos, depois uma conversa estranha com alguém que não conhecia nada além de TiVos). Mais uma vez, sua experiência variará, mas Ceton fez todo o possível para ajudá-lo. A equipe de atendimento ao cliente da empresa trabalhou com todas as principais empresas de cabo dos EUA e fornece uma lista dos números de telefone diretos da linha de ajuda do CableCARD de cada empresa. Em resumo, essa provavelmente será a parte mais frustrante da instalação, mas valerá a pena.
Uso
Depois de ativar e configurar o InfiniTV 6 ETH, é hora de se divertir no Windows Media Center. Em nossos testes, lançamos o Guia do Media Center e começamos a carregar gravações agendadas. O WMC notificará você se você tiver selecionado muitas gravações sobrepostas e houver um conflito. Enquanto isso acontecia algumas vezes por semana em nosso produto anterior de quatro sintonizadores, tivemos que nos esforçar bastante para alcançar um conflito de gravação com o InfiniTV 6 ETH.
Isso resulta em uma nova maneira de pensar sobre os DVRs. Embora os usuários avançados tenham sido viciados em conectar vários dispositivos sintonizadores aos seus PCs, os consumidores médios de HTPC ainda provavelmente têm apenas um dispositivo sintonizador. Com o InfiniTV 6, esse dispositivo agora é muito mais capaz. Para a maioria dos usuários, praticamente tudo o que eles desejam pode ser gravado sem conflitos.
O grande número de sintonizadores também beneficia os usuários com vários PCs ou dispositivos. Como produto em rede, o InfiniTV 6 ETH é nativo para suportar mais de um PC. O Ceton permite que os usuários configurem essa distribuição de sintonizadores por um de dois métodos: sintonizadores atribuídos e sintonizadores em pool.
Sintonizadores atribuídos significa que um usuário vincula manualmente um ou mais dos seis sintonizadores InfiniTV 6 a um PC específico. Isso é feito durante a instalação do Windows Media Center. Quando o procedimento de configuração do WMC relatar que encontrou um dispositivo de seis sintonizadores, escolha configurá-los manualmente. Cada sintonizador individual no InfiniTV 6 será apresentado em uma lista; verifique se apenas os sintonizadores que você deseja associar a esse PC em particular estão marcados. Em seguida, execute as mesmas etapas em outros PCs até que todos os sintonizadores sejam atribuídos.
Embora a atribuição de sintonizadores signifique que muitos PCs na mesma rede possam compartilhar um único InfiniTV 6 ETH, esse processo não permite a reatribuição automática, se necessário. Em outras palavras, se você tiver dois sintonizadores atribuídos a um PC, não poderá acessar três canais ao mesmo tempo, mesmo que os demais sintonizadores atribuídos a outros PCs não estejam em uso.
Para resolver esse cenário, a Ceton está desenvolvendo sua própria implementação de “pool de sintonizadores”. Como o nome sugere, o pool de sintonizadores permite que vários PCs na mesma rede compartilhem dinamicamente todos os sintonizadores disponíveis. Se um PC estiver gravando seis canais, todos os sintonizadores serão alocados a ele. Se um PC estiver gravando três canais, outro PC gravando dois e um usuário iniciar a TV ao vivo por meio do extensor de mídia Xbox 360, todos os sintonizadores serão reatribuídos dinamicamente para compensar.
Esse é um recurso interessante e permanece em desenvolvimento. O Ceton permite aos usuários experimentá-lo via software e drivers beta, mas ainda não é totalmente estável. Nos divertimos jogando configurações diferentes no pool de sintonizadores por meio de três PCs e dois extensores (Xbox 360), e realmente funcionou como anunciado. Mas também falhou em algumas ocasiões, exigindo um ciclo de energia do sintonizador e do adaptador de sintonia. O pool de sintonizadores, embora “não esteja pronto para o horário nobre” (trocadilhos), é um ótimo recurso que os proprietários de Ceton podem esperar quando estiver estável.
atuação
Em termos de qualidade de vídeo, o Ceton teve o desempenho esperado. Depois que um fluxo de canal é iniciado, não há diferença na qualidade de vídeo ou áudio em comparação com outros dispositivos de streaming em rede, como o HDHomeRun Prime, ou dispositivos internos baseados em PCI Express, como o InfiniTV 4 PCIe da Ceton. Há um pequeno atraso no início de cada fluxo, no entanto. Aqueles que usaram extensores WMC o reconhecerão: o áudio inicia quase imediatamente enquanto o vídeo fica congelado por cerca de um segundo, depois o vídeo "acelera" para acompanhar o áudio.
Esse atraso não é ideal, mas rapidamente nos ajustamos a ele. Também afeta apenas novos fluxos de canais; se o seu sintonizador já estiver gravando um determinado canal em segundo plano, você não verá o atraso ao mudar para um ponto ao vivo ou gravado nesse fluxo. Também é importante notar que esse atraso parece ser inerente aos sintonizadores em rede. Nosso HDHomeRun Prime também exibe o mesmo comportamento.
Voltando agora ao desempenho da rede, o InfiniTV 6 ETH está equipado com Ethernet de gigabit, embora nunca tenhamos superado os 100Mbps em nossos testes. Ao gravar seis canais simultaneamente em um único PC, medimos velocidades médias entre 75 e 85 Mbps, com um máximo ocasional de pouco menos de 95 Mbps. Enquanto a Ethernet de gigabit fornece um nível apreciado de espaço livre, aqueles com redes com fio mais lentas ainda podem se espremer em uma conexão de 100 Mbps. É importante ressaltar, no entanto, que o Ceton define um requisito de gigabit para a experiência ideal do usuário.
O InfiniTV 6 também funciona via Wi-Fi. Nosso laptop Windows 8 foi capaz de receber até dois fluxos simultaneamente via 802.11n enquanto vagávamos pelo escritório, embora falhas no sinal nos obrigassem a fechar e reiniciar o Media Center. Nossa experiência nos leva a recomendar que os usuários permaneçam com um PC com fio para o hub principal do Media Center enquanto confiam nos dispositivos sem fio para uso ocasional.
O Ceton Echo Media Extender
Finalmente, como mencionamos anteriormente, o InfiniTV 6 funcionou muito bem com nossos Extensores de Centro de Mídia. Havia um breve atraso esperado ao iniciar um novo fluxo, mas a qualidade e o desempenho eram exatamente os mesmos do nosso antigo sintonizador PCI Express. Embora tenhamos usado o Xbox 360 como extensores, o Ceton também oferece seu próprio extensor, o Echo, embora ainda não tenhamos testado um. O InfiniTV 6 ETH deve funcionar bem com ambos, embora você precise executar o Windows 7 se usar o Echo, pois a Microsoft removeu o suporte a extensores de terceiros do Windows 8.
Desejos e Conclusões
O InfiniTV 6 ETH e seus seis sintonizadores tornam a assistir e gravar televisão uma ótima experiência, mas desejamos que Ceton também encontre uma maneira de oferecer suporte a sintonizadores ATSC over-the-air no dispositivo. Muitas empresas de cabo comprimem muito seus canais de alta definição e as transmissões aéreas das redes nacionais são, em muitas áreas, de maior qualidade do que a alimentação fornecida pela empresa de cabo. Embora existam muitas maneiras baratas de adicionar um sintonizador over-the-air adicional à sua configuração HTPC, ter tudo em um dispositivo seria o ideal.
Outra preocupação é o calor. O InfiniTV 6 esquenta bastante, principalmente quando os seis sintonizadores estão em uso. Medimos cerca de 60 graus Celsius a partir do diagnóstico do próprio sintonizador e uma temperatura de superfície de cerca de 48 graus Celsius. Nosso sintonizador foi mantido com nossos equipamentos de rede em uma prateleira de malha aberta com uma temperatura ambiente de 23 ° C (cerca de 74 ° F). Apesar das altas temperaturas, o sintonizador funcionou perfeitamente durante vários dias, embora tenhamos receio de instalar a unidade em um espaço fechado e não ventilado.
Embora desejássemos dizer que as placas sintonizadoras HTPC eram ótimas para todos os usuários, o fato é que simplesmente conectar uma caixa de cabo ainda é um processo mais fácil. Não hesitamos em recomendar o InfiniTV 6 ETH para usuários com experiência técnica moderada, mas isso não é algo que recomendamos para usuários com menos conhecimento técnico. Lidar com os problemas de ativação do CableCARD por si só pode ser suficiente para afastar alguns usuários.
Mas, no final das contas, um sintonizador de TV e o Windows Media Center oferecem uma solução muito mais personalizável, poderosa e geralmente mais barata para desfrutar da televisão premium em comparação com as caixas de cabo alugadas. Com apenas alguns minutos de configuração, o InfiniTV 6 ETH nos concedeu a capacidade de assistir e gravar TV em todos os nossos PCs e extensores Windows, sem o medo de ficar sem sintonizadores.
Existem várias opções no que diz respeito aos sintonizadores CableCARD, mas o InfiniTV 6 ETH oferece a melhor combinação de recursos e desempenho. Suas pequenas falhas são superadas pelos benefícios que ela oferece, e estamos confiantes de que quando você atualizar para seis sintonizadores, nunca mais voltará.
O Ceton InfiniTV 6 ETH já está disponível por US $ 299. A empresa também possui uma atualização de seis sintonizadores em sua linha PCI Express em breve pelo mesmo preço.
Fabricante: Ceton
Modelo: 5504-DCT06EX-ETH
Preço: $ 299
Requisitos: Windows 7 SP1 ou Windows 8 com Media Center | GPU e monitor compatíveis com HDCP | Rede Ethernet com fio (Gigabit recomendada) | Multi-Stream CableCARD e adaptador de ajuste
Data de lançamento: Maio de 2013
