O humilde transistor percorreu um longo caminho ao longo dos anos. É a base de muito como os computadores modernos funcionam, de modo que milhões de dólares são gastos para melhorá-los e desenvolvê-los a cada ano.
Mas de onde veio o transistor? E até que ponto chegou ao longo dos anos?
O transistor remonta a 1906
John Bardeen, William Shockley e Walter Brattain
A AT&T foi uma força motriz séria por trás do desenvolvimento do transistor. A empresa retirou seu ex-presidente, Theodore Vail, da aposentadoria para ajudar a empresa a combater as patentes e invenções que estão sendo pensadas por Alexander Graham Bell. Em 1906, Vail pensou no tubo de vácuo, capaz de amplificar sinais. Esses tubos de vácuo, no entanto, não eram confiáveis, produziam calor e usavam muita energia para operar. Ainda assim, eles eram o antecessor do que se tornaria o transistor.
Não foi até depois da Segunda Guerra Mundial, em 1945, que uma equipe de cientistas foi montada para substituir o condutor do tubo por um semicondutor de estado sólido. Em 1945, Bill Shockley, um dos principais mentores por trás do transistor, projetou o que ele pensava ser o primeiro amplificador semicondutor. Infelizmente, o dispositivo não funcionou. Os pesquisadores da época não entendiam realmente como os elétrons realmente funcionavam e perceberam que quando Walter Brittain, da Bell Labs, mergulhou o aparelho em uma banheira de água - fazendo com que funcionasse, pelo menos um pouco. Depois disso, Brittain e John Bardeen começaram uma nova linha de desenvolvimento, sem contar a Shockley. No final, eles construíram um transistor usando tiras de folha de ouro em um triângulo de plástico, que foi empurrado para entrar em contato com uma placa de germânio. Este, no entanto, não foi o fim do desenvolvimento.
Quando os dois pesquisadores ligaram para Shockley para contar a ele sobre a invenção, Shockley ficou feliz com o desenvolvimento, mas zangado por ele não estar envolvido. Assim, ele começou a trabalhar em um novo transistor, nascido da raiva e de um renovado senso de criatividade. Esse desenho? Um transistor sanduíche, que lançou as bases para décadas de desenvolvimento de computadores. Como resultado da nova invenção, Bardeen e Brittain foram afastados, o que separou a equipe de desenvolvimento.
Em 1948, o Bell Labs finalmente revelou a nova invenção e adotou o nome transistor com a ajuda de John Peirce, um autor de ficção científica. Na época, porém, essa invenção não recebeu muita atenção, mas Shockley ainda via seu potencial.
Um novo começo
Shockley deixou a Bell e decidiu abrir sua própria empresa em Palo Alto, chamada Shockley Semiconductor - uma empresa que pode ser creditada como sendo o início do Vale do Silício.
IBM 7070
Nas décadas de 1950 e 1960, as empresas americanas começaram a voltar sua atenção ao mercado militar para uso de transistor, o que deixou as portas abertas para outras empresas construirem rádios baseados em transistor. É um pouco desconhecido exatamente quem criou o primeiro rádio transistorizado, e muitos o atribuem a Masaru Ibuku e Akio Morita - que fundou uma nova empresa que eles chamavam de Sony Electronics. Ainda assim, a maioria agora aceita esse credenciamento como incorreto, argumentando que, em vez disso, a IDEA, uma empresa de Indianápolis, criou o rádio. Ainda assim, a Sony é a empresa que conseguiu produzir em massa o rádio transistorizado.
Esse rádio mudou em grande parte o mundo e abriu uma nova era - a era do computador.
O computador
O primeiro computador transistorizado foi construído em 1953 na Universidade de Manchester, mas esse computador usava transistores pouco confiáveis que dificultavam seriamente o computador. Não foi até 1958 que a IBM construiu seu primeiro computador, o IBM 7070 - que foi o primeiro computador transistorizado a ser vendido.
E assim começou a revolução do computador.
Desde então, as propriedades básicas do transistor permaneceram as mesmas, no entanto, foram amplamente miniaturizadas para uso em processadores de computador. É aí que entra a Lei de Moore - Gordon Moore, co-fundador da Intel, percebeu que o número de transistores que podiam ser encaixados em uma polegada quadrada de circuito tinha dobrado a cada ano desde que o transistor foi inventado. Moore previu que isso continuaria - e em grande parte continua.
Avançar
É provável que a Lei de Moore continue verdadeira no futuro e, como tal, nossos computadores ficarão cada vez mais avançados - tudo graças à invenção do transistor nas décadas de 40 e 50.
