Revisão e benchmarks de docas expressas Thunderbolt da Belkin [atualizado]

Anos após o anúncio e vários atrasos depois, o Belkin Thunderbolt Express Dock finalmente foi lançado. O dock multifuncional promete expandir os recursos de um Mac e facilitar o encaixe fácil em uma mesa limpa. Passamos os últimos dias testando o dispositivo para ver se valia a pena esperar.

Conteúdo da caixa

Uma das primeiras coisas que você notará sobre o Thunderbolt Express Dock é sua caixa surpreendentemente grande. Embora as dimensões do produto estejam claramente impressas na página da Web do produto, não esperávamos que fosse tão grande quanto é. Não é uma batida contra o produto, mas coloca a portabilidade fácil do Dock em questão.

Desembale a caixa e você encontrará apenas dois itens: um adaptador de energia CA e o próprio Dock. Como muitos produtos Thunderbolt, a Belkin optou por não incluir um cabo Thunderbolt. Portanto, os usuários terão que adicionar US $ 30 a US $ 40 ao preço de compra do produto, se ainda não tiverem um cabo Thunderbolt sobressalente.

Especificações técnicas

O Belkin Thunderbolt Express Dock mudou significativamente desde que foi lançado em 2011. O produto ganhou e perdeu várias portas, incluindo HDMI e eSATA. Na sua configuração final de remessa, o dispositivo contém o seguinte layout de porta:

1 x Ethernet Gigabit
1 x FireWire 800
2 x Thunderbolt
1 x saída de áudio de 3, 5 mm
1 entrada de áudio de 3, 5 mm
3 x USB 3.0 (2, 5 Gb / s)

Uma trilha de cabos percorre o centro da parte inferior do dispositivo, permitindo que os usuários direcionem seus cabos Thunderbolt ou de áudio de maneira limpa.

Não há botões de energia; o dispositivo liga automaticamente quando conectado a um Mac via Thunderbolt e entra no modo de baixa energia quando desconectado. Medimos 0, 5 watts de uso de energia enquanto desconectados do MacBook, 7 watts quando conectados, mas ociosos (nenhum outro dispositivo ativo) e pouco mais de 10 watts sob carga total (todas as portas conectadas e ativas).

O Dock também permaneceu agradável e fresco durante todos os nossos testes, atingindo uma temperatura máxima da superfície sob carga total de 95 graus Fahrenheit razoáveis.

Configuração e uso

A instalação do Belkin Thunderbolt Express Dock é o mais fácil possível. Não há drivers para instalar ou configurações para configurar; basta conectar o Dock à energia e conectá-lo ao Mac com um cabo Thunderbolt. A partir daí, conecte os periféricos desejados e eles aparecerão no Mac.

Primeiro conectamos um disco rígido FireWire 800 e a unidade foi montada em um ou dois segundos, como se tivéssemos conectado a unidade a uma porta FireWire nativa. O sistema o reconheceu como uma unidade FireWire e todas as funções, como o Spotlight, e a capacidade de ver e reformatar a unidade através do Utilitário de Disco, estavam disponíveis.

Em seguida, tentamos discos rígidos USB e acessórios. As unidades montadas e funcionaram tão bem quanto as unidades FireWire, exceto que a largura de banda foi significativamente melhorada. Mesmo em nosso MacBook Air 2011 e iMac 2011, que não possuem portas USB 3.0, conseguimos conectar um disco rígido USB 3.0 e atingir velocidades significativamente mais rápidas que o USB 2.0 (consulte os benchmarks abaixo para obter nossos resultados reais). Também experimentamos outros acessórios USB, como teclado e mouse sem fio da Logitech, uma unidade flash SanDisk, um leitor de memória flash compacto e até mesmo um sensor de calibração Datacolor Spyder e todos funcionaram exatamente da mesma forma como se estivessem conectados a uma porta USB 3.0 na o Mac.

Conectar um cabo Ethernet também é fácil. Depois que um cabo em funcionamento estiver conectado ao Express Dock, você verá uma nova conexão de rede ativa em Preferências do sistema> Rede . A conexão se reporta como "Thunderbolt Slot 1" e, além do nome diferente, opera exatamente da mesma forma que uma porta dedicada no seu Mac.

O Belkin Dock também possui dois conectores de 3, 5 mm para entrada e saída de áudio. Essa conexão aparece nas preferências de som do seu Mac como "Dispositivo de som USB PnP (Plug and Play)". Depois que fones de ouvido ou alto-falantes estiverem conectados à tomada de saída de áudio e um microfone estiver conectado à porta de entrada de áudio, basta configurar o seu Mac para usar este dispositivo. ( Applications / Utilities / Audio Midi Setup.app ) para a saída e / ou entrada de som. Testamos os fones de ouvido e um microfone antigo e ambos funcionaram conforme o esperado.

Finalmente, é exibido. A segunda porta Thunderbolt no Dock Belkin Thunderbolt Express pode ser usada para adicionar outro dispositivo Thunderbolt ou conectar um monitor. Quando conectamos um Apple Thunderbolt Display de 27 polegadas, o Mac imediatamente o reconheceu e expandiu nossa área de trabalho para o novo monitor. Também conectamos um monitor Alienware AW2310 de 23 polegadas (1920 × 1080) usando um adaptador Mini DisplayPort para DVI. Isso também funcionou perfeitamente, e nosso Mac reconheceu a tela imediatamente.

Executamos benchmarks (discutidos na próxima seção) com um monitor conectado e sem, e não houve diferença no desempenho de nossos dispositivos conectados. Em resumo, se você possui um Mac capaz de direcionar vários monitores externos, não deve ter problemas ao usar o Express Dock em sua configuração.

Benchmarks

Embora a conveniência do Belkin Thunderbolt Express Dock seja certamente importante, o desempenho do mesmo pode criar ou danificar o produto para muitos usuários. A beleza do Dock é que ele pode adicionar portas aos Macs que não as teriam (FireWire 800 & Ethernet em um MacBook Air ou USB 3.0 em um Mac anterior a 2012, por exemplo), então decidimos descobrir se houve alguma diferença no desempenho entre as portas no Dock e uma conexão nativa.

Primeiro, analisamos o FireWire 800. Conectamos o Dock a um MacBook Pro de 15 polegadas de 2011, que é um dos últimos laptops da Apple restantes a ter uma gama completa de portas. Usando um dock externo NewerTech Voyager Q, conectamos um SSD Samsung 830 de 256 GB e medimos o desempenho do FireWire 800 através do Belkin Dock e através de uma conexão direta à porta FireWire no MacBook Pro.

Os usuários dos dispositivos FireWire ficarão felizes em saber que o Belkin Dock lida facilmente com as velocidades máximas da interface FireWire, com velocidades de leitura sequenciais atingindo um pico abaixo de 90 MB / se velocidade de gravação a 70 MB / s. Esses números eram praticamente idênticos aos registrados quando a unidade foi conectada diretamente à porta FireWire no MacBook Pro.

O próximo é o USB 3.0, que muitos usuários de Mac acharão interessante, pois o Express Dock oferece uma das poucas maneiras de adicionar recursos do USB 3.0 aos Macs anteriores a 2012. Infelizmente, a implementação de USB da Belkin no Express Dock limita a taxa de transferência de dados em 2, 5 Gb / s, metade do atual máximo teórico atual da tecnologia de 5, 0 Gb / s. Mesmo em velocidade mais lenta, no entanto, o USB 3.0 na Belkin ainda supera notavelmente o USB 2.0, fazendo com que o produto valha a pena para os proprietários de Macs mais antigos que desejam acessar os acessórios atuais do USB 3.0.

Para testar o USB 3.0, mudamos para o dock externo NewerTech Voyager S3, que fornece velocidades de transferência de USB 3.0 de até 500 MB / s. Novamente, usamos o SSD Samsung 830, mas dessa vez mudamos para um MacBook Pro de 15 polegadas 2012 com tela Retina, para podermos comparar o desempenho nativo do USB 3.0.

Ao contrário do FireWire 800, há uma clara lacuna no desempenho entre o USB 3.0 via Express Dock e uma conexão nativa à porta USB 3.0 do MacBook. As velocidades de gravação sequencial para o Belkin atingiram cerca de 143 MB / s, em comparação com 178 MB / s para uma conexão nativa, enquanto as leituras sequenciais foram de 158 MB / s para o Belkin e 213 MB / s nativamente.

Mesmo em velocidade mais lenta, o desempenho do USB 3.0 no Belkin Express Dock é significativamente melhor que o do USB 2.0, que possui uma largura de banda máxima teórica de 60 MB / se resultados no mundo real de 30 a 40 MB / s. Portanto, se você possui um Mac da era de 2011 que suporta Thunderbolt, mas não o USB 3.0, ainda terá um aumento perceptível no desempenho dos dispositivos USB 3.0. No entanto, os usuários de Macs da época de 2012 desejam usar suas portas USB 3.0 nativas, se possível, quando o desempenho é um fator.

Também queríamos testar a conexão Ethernet de gigabit do Dock. Depois de configurar nosso MacBook para usar a conexão de rede Thunderbolt em Preferências do sistema> Rede, realizamos um teste básico de conexão com a Internet. Nosso MacBook não teve problemas para acessar a Internet e maximizar a conexão 50/5 de nosso ISP.

Em seguida, montamos um volume de rede e usamos o Teste do sistema AJA para medir o desempenho sequencial máximo de leitura e gravação na rede. Ficamos satisfeitos ao ver que atingimos velocidades de gravação de 99, 4 MB / se leituras de 80, 5 MB / s. Como a velocidade teórica máxima da Ethernet de gigabit é de 128 MB / s, os resultados mostram que o desempenho insignificante é perdido se você usar a Ethernet através do Express Dock.

Ao todo, o desempenho do Belkin Thunderbolt Express Dock foi muito bom. Embora desejemos que o dispositivo aproveite ao máximo as velocidades do USB 3.0, os resultados alcançados ainda serão certamente bem-vindos pelos proprietários de Macs mais antigos que estão presos no USB 2.0.

Problemas e melhorias

Infelizmente, tivemos um problema durante nossos testes. Uma das portas USB 3.0 do nosso dispositivo parece estar com defeito. Durante o teste, se conectássemos um dispositivo que executasse transferências intensivas de dados, como um disco rígido submetido a um benchmark sequencial, à terceira porta USB, a unidade e todos os outros dispositivos USB congelariam e parariam de responder após cerca de um minuto. A única maneira de restaurar a funcionalidade naquele momento era puxar energia para o Dock e reiniciá-lo. Os dispositivos que não estavam sobrecarregando a largura de banda da porta, como o receptor de um mouse sem fio, funcionaram sem problemas na porta e as duas portas restantes tiveram o desempenho esperado e sem problemas.

Entramos em contato com a Belkin, mas eles não conseguiram resolver o problema no momento da publicação desta revisão. A boa notícia é que a empresa respondeu às nossas perguntas e está levando a situação a sério. Embora uma porta com defeito seja certamente um problema significativo em um produto por esse preço, conseguimos solucionar o problema durante o teste e não encontramos outros problemas.

ATUALIZAÇÃO: A Belkin nos enviou outro Dock e novos testes confirmaram que o problema de USB descrito acima é resultado de problemas de hardware presentes apenas em nossa unidade original. A nova unidade tem o desempenho esperado em todas as portas USB 3.0. Para enfatizar: este não é um problema inerente a todas as Belkin Thunderbolt Docks, era um problema de hardware exclusivo do nosso Dock original.

Além da questão do USB, desejamos que o produto final de remessa tenha mantido a porta eSATA que foi adicionada aos protótipos em junho passado. Embora o Express Dock certamente tenha um lugar nas residências dos consumidores médios, o dispositivo também é muito promissor para profissionais que podem ter uma pilha de dispositivos eSATA nas baias de edição.

A inclusão de um cabo Thunderbolt também aumentaria bastante o apelo do dispositivo. Embora os preços dos cabos caiam significativamente em relação aos preços introdutórios em 2011, abrir a caixa do Express Dock e não encontrar cabos é uma decepção. Os primeiros protótipos do Dock tinham um cabo interno para conectar-se a um Mac e, apesar de a Belkin ter abandonado esse design, o conceito ainda é apropriado. Produtos como Docks devem incluir um método de conexão imediata com o dispositivo host.

Conclusões

Quando o Thunderbolt foi introduzido no mercado pela Apple no início de 2011, a empresa vendeu os consumidores sobre a tecnologia elogiando não apenas seu desempenho rápido, mas também sua versatilidade exclusiva. Disseram-nos que um único cabo poderia transferir dados por meio de um número amplo e diversificado de protocolos: USB, DVI, Áudio, FireWire, Ethernet e muito mais. Agora, mais de dois anos depois, essa promessa finalmente está se cumprindo.

O Belkin Thunderbolt Express Dock não é de forma alguma o primeiro ou único produto desta categoria. A Matrox introduziu seu dock DS1 (nas variedades HDMI e DVI) no final do ano passado e a Sonnet anunciou planos para enviar seu próprio dock Echo 15 neste verão. O Apple Thunderbolt Display, lançado em 2011, também é uma espécie de "dock", com um monitor embutido.

Embora o Echo 15 certamente pareça interessante, se você está hoje no mercado como uma estação Thunderbolt e não precisa do monitor fornecido pelo Thunderbolt Display da Apple, a Belkin Thunderbolt Express Dock vence o Matrox DS1 em termos de versatilidade (uma variedade maior e número de portas) e, em nossa opinião, aparência.

O Belkin Thunderbolt Express Dock é um dispositivo atraente, capaz e de bom desempenho que pode não apenas limpar sua mesa, mantendo os periféricos bem organizados, mas também expandir os recursos do seu Mac. Por US $ 300, o dispositivo certamente não é barato, mas se você acabou de gastar US $ 1000 ou mais em um MacBook Air, ou se você possui um iMac 2011 e precisa de suporte a USB 3.0, o preço pode ser facilmente justificado.

O Belkin Thunderbolt Express Dock já está disponível no site da empresa. Só não se esqueça de pegar um cabo Thunderbolt extra.

Dock Thunderbolt Express
Fabricante: Belkin
Modelo: F4U055ww
Preço: $ 299.99
Requisitos: OS X 10.8.3
Data de lançamento: Maio de 2013