O novo padrão de rede Wi-Fi 802.11ac está disponível para os consumidores há vários anos, mas apenas recentemente a Apple adicionou o recurso à sua linha de Macs portáteis e de mesa. Introduzido com o MacBook Airs de 2013 na WWDC do ano passado - e posteriormente lançado no ano modelo 2013, MacBook Pro, iMac e Mac Pro - 802.11ac fornece largura de banda e robustez de rede muito mais rápidas do que o antigo padrão 802.11n.
Embora os novos proprietários de Mac com um roteador pré-requisito 802.11ac possam usufruir de todos os benefícios do 802.11ac, os milhões de proprietários de Mac com modelos anteriores a 2013 foram deixados de fora no frio. Felizmente, o novo BearExtender Turbo está aqui para oferecer a pelo menos alguns desses proprietários uma solução nova e a promessa de velocidades 802.11ac quase nativas. A empresa nos emprestou uma unidade para revisão e passamos as últimas semanas submetendo-a ao nosso processo de teste. Continue lendo para obter nossas impressões, referências e fotos.
visão global
O BearExtender Turbo é um dispositivo USB de US $ 80 que contém um chip 802.11ac externo e antenas. Com a capacidade de atualizar uma placa Wi-Fi interna de um Mac, é uma impossibilidade prática, o objetivo do BearExtender Turbo é trazer a mesma capacidade 802.11ac para um Mac antigo via USB.
O dispositivo em si é minúsculo, com uma pegada apenas um fio de cabelo maior que um cartão de crédito de tamanho padrão. As medições oficiais dadas pelo BearExtender listam 3, 5 polegadas de largura, 2, 2 polegadas de profundidade e 0, 4 polegadas de altura (não incluindo antenas).
A base é construída em plástico branco, um design que combinaria muito bem com os produtos da Apple desde 2004, mas se choca um pouco no mundo atual de dispositivos de alumínio e vidro. Duas antenas ajustáveis e removíveis extrudam do lado superior direito.
Uma única porta USB 3.0 “Micro B” está acessível no lado esquerdo e os usuários encontrarão um cabo USB 3.0 de 2 pés na caixa, junto com um CD contendo o software e as instruções de instalação necessárias.
o BearExtender Turbo não é um substituto perfeito para o 802.11ac nativo, mas pode oferecer uma grande melhoria em relação ao 802.11n
No geral, o BearExtender Turbo é leve, quase surpreendentemente. A construção de plástico e o formato pequeno resultam em um peso líquido de apenas 1, 8 onças. Isso dá ao dispositivo uma aparência quase barata, especialmente em comparação com o peso e a densidade sólidos de alguns Macs modernos. O BearExtender Turbo é tão leve, de fato, que a rigidez do cabo USB pode frequentemente causar a oscilação da base em uma extremidade, porque simplesmente não há peso suficiente para neutralizar o torque moderado do cabo.
Felizmente, essa ocorrência não afeta a funcionalidade do dispositivo e, com um posicionamento cuidadoso do cabo, a maioria dos usuários não terá problemas. Além disso, o tamanho do BearExtender Turbo o torna ideal para viagens e, quanto menor o peso adicionado às nossas malas para laptop, melhor.
Configuração e uso
Infelizmente, o BearExtender Turbo não é verdadeiramente "plug and play"; os usuários precisarão instalar o software da empresa para que funcione.
A instalação consiste em instalar o software BearExtender (que requer reinicialização) e, em seguida, ativar um novo serviço de rede em Preferências do sistema> Rede (o software o orienta nesse processo). A mágica de adicionar 802.11ac a Macs mais antigos requer drivers e software especializados; assim que tudo estiver instalado, você usará o software BearExtender Turbo , e não o gerenciamento Wi-Fi integrado do OS X, para ingressar e configurar suas conexões de rede sem fio .
Além de reaprender antigos hábitos de gerenciamento de Wi-Fi, a necessidade do software do BearExtender Turbo também leva a alguns problemas. Primeiro, você precisará iniciar o aplicativo BearExtender para conectar-se a um novo em uma rede Wi-Fi ou reconectar se a conexão for perdida. Se o aplicativo for encerrado ou travar, você não poderá restabelecer ou alterar suas configurações até que o aplicativo seja reiniciado.
Segundo, leva um pouco mais de tempo para obter uma conexão válida, em comparação com o gerenciador de rede OS X embutido, ao acordar um Mac da suspensão. Em nossos testes com um MacBook Air de 13 polegadas de 2013, demoramos cerca de 10 segundos para abrir a tampa até conseguirmos uma conexão de rede com o BearExtender Turbo, em comparação com menos de 5 segundos com a rede integrada. Essa é uma pequena diferença, com certeza, mas uma das várias vantagens peculiares de usar uma solução 802.11ac de pós-venda.
Uma vez configurado e funcionando, no entanto, o BearExtender Turbo tem o desempenho anunciado. Não tivemos problemas ao conectar-se às redes 802.11n ou 802.11ac nas bandas de 2, 4 GHz e 5 GHz, e não houve conflitos de software ou outros problemas a serem considerados; do ponto de vista do Mac, o BearExtender Turbo é apenas outra interface de rede e praticamente todos os aplicativos e serviços funcionam da mesma forma que em um cartão Wi-Fi nativo.
Benchmarks
Para determinar o desempenho do BearExtender Turbo, configuramos uma série de testes para medir a largura de banda em termos sintéticos e do mundo real. Nosso equipamento de teste incluía um MacBook Pro de 15 polegadas 2011 (sem 802.11ac), um MacBook Air de 13 polegadas 2013 (com 802.11ac), um Mac Pro 2013 para atuar como servidor para nossos testes de transferência, um AirPort Time 2013.11 802.11ac Capsule e um AirPort Extreme de quinta geração 802.11n.
Primeiro, vamos começar com o JPerf, uma ferramenta de teste de largura de banda que nos fornece resultados máximos de largura de banda para uma determinada configuração. Esses testes foram realizados com o MacBook Air 2013 e procuramos comparar o desempenho 802.11n (nas bandas de 2.4GHz e 5GHz), o desempenho nativo 802.11ac do Air e o BearExtender Turbo. Nessas configurações, o BearExtender foi conectado ao MacBook Air via USB 3.0.
Como você pode ver, o BearExtender Turbo não é um substituto perfeito para o 802.11ac nativo - o chip nativo é cerca de 17% mais rápido - mas oferece uma grande melhoria em relação às velocidades 802.11n. Embora interessantes, no entanto, esses testes representam o desempenho sintético máximo de uma determinada configuração, e não o tipo de velocidade que um usuário comum poderia esperar. Portanto, procuramos testar vários cenários do mundo real.
Uma atividade comum em uma rede local é a transferência de arquivos pequenos, como imagens, de um computador para outro ou para um dispositivo NAS de backup. Montamos uma pasta com 1.000 imagens JPEG de aproximadamente 3 MB cada. Essa pasta foi colocada na unidade SSD do MacBook Air e copiada via AFP para o Mac Pro, conectado diretamente ao roteador AirPort. A transferência foi realizada três vezes para cada configuração de rede e cronometrada com um cronômetro. Os resultados relatados na tabela abaixo são o número médio de segundos de todas as tentativas para cada configuração.
Nesse cenário do mundo real, o mesmo padrão que o teste JPerf é revelado. O BearExtender Turbo não consegue igualar o desempenho nativo do 802.11ac, mas oferece uma melhoria impressionante em relação às velocidades 802.11n.
Outra tarefa comum é a transferência de arquivos grandes, como vídeos. Usamos a versão iTunes HD 720p de Star Trek de 2009 para testar a largura de banda em megabits por segundo. Como antes, todos os testes foram realizados três vezes e os resultados foram calculados para formar o gráfico abaixo.
Aqui, o BearExtender Turbo começa a revelar algumas limitações. Enquanto o filme de 4, 45 GB foi transferido a uma média de 435 megabits por segundo com o 802.11ac nativo, ele conseguiu apenas 263 megabits por segundo com o BearExtender Turbo. Isso ainda é 19% mais rápido que o 802.11n a 5GHz, mas é uma vantagem muito menor neste teste.
O BearExtender Turbo possui antenas duplas que parecem mais capazes do que as antenas integradas nos MacBooks. Por isso, também queríamos testar se o BearExtender poderia oferecer aos usuários melhor desempenho a longas distâncias, permitindo mais flexibilidade nas configurações da rede doméstica. Afinal, os primeiros produtos da empresa foram dispositivos destinados a melhorar a recepção de sinais Wi-Fi fracos.
Os escritórios da TekRevue estão localizados em um prédio comercial com centenas de redes sem fio concorrentes de outros inquilinos e empresas vizinhas. Testamos a largura de banda em dois locais:
Localização 1: fora do nosso escritório e no corredor cerca de 30 pés. A partir desse local, o sinal deve passar por três paredes e competir com outros dois roteadores nas proximidades.
Local 2: o canto mais distante do edifício, a aproximadamente 90 pés de distância através de seis paredes, um poço de elevador e vários outros roteadores concorrentes. Este é o ponto mais distante que conseguimos receber enquanto ainda é possível receber um sinal usando o Wi-Fi nativo do MacBook Air.
Observe que o Wi-Fi de 2, 4 GHz oferece um alcance maior do que o seu equivalente de 5 GHz, portanto, esses testes foram realizados em 802.11n 2, 4 GHz. Lembre-se, não estamos preocupados apenas com velocidade aqui, mas queremos ver a velocidade utilizável à distância.
Nossa configuração de escritório é mais desafiadora para a conectividade Wi-Fi do que a do usuário residencial médio. Ainda assim, o BearExtender Turbo parece oferecer alguns benefícios quando se trata de alcance. Tanto o BearExtender quanto o Wi-Fi integrado da Air tiveram o mesmo desempenho no local 1. Mas no desafiador local 2, o BearExtender oferece velocidades 203% mais rápidas. Obviamente, transferências de arquivos intra-rede a 9, 7 Mbps serão cansativas, mas essa é uma velocidade perfeitamente aceitável para navegar na Web a partir de uma área que, de outra forma, poderia ser inutilizada.
O USB 3.0 ainda não é onipresente o suficiente para tornar o BearExtender Turbo uma atualização atraente para a maioria dos proprietários de Mac
Antes de concluirmos, queríamos examinar um fator muito importante que até agora ignoramos. Observe novamente que todos os testes acima foram realizados enquanto o BearExtender Turbo estava conectado à porta USB 3.0 do MacBook Air. Mas há apenas uma geração de Macs (os modelos de 2012) que possuem USB 3.0, mas não 802.11ac. E quanto ao desempenho em Macs mais antigos com apenas USB 2.0? Não vamos deixar você em suspense: os resultados não são bons.
Aqui está outro teste do JPerf usando o BearExtender Turbo conectado via USB 2.0 ao MacBook Pro de 15 polegadas de 2011:
Esses resultados não são trocados por engano; o BearExtender Turbo em uma rede 802.11ac, conectado via USB 2.0, é realmente mais lento que o Wi-Fi nativo do MacBook Pro enquanto conectado via 802.11n a 5GHz. O software BearExtender relata uma conexão sólida com uma negociação máxima de 867Mbps, mas o limite da largura de banda USB 2.0, além de qualquer sobrecarga de software, resulta em velocidades mais lentas.
Essa tendência não se limita aos benchmarks sintéticos. Aqui está o nosso teste de transferência de arquivos de vídeo usando a mesma configuração USB 2.0:
Novamente, o BearExtender Turbo chega mais devagar, desta vez em cerca de 8%. Portanto, enquanto o BearExtender oferece desempenho impressionante em alguns cenários, a interface USB pode ser um gargalo importante que deve ser considerado.
Conclusões
O BearExtender Turbo é relativamente acessível (apesar de um preço sugerido de US $ 80, atualmente os preços nas ruas estão em torno de US $ 70), portátil e fácil de usar para melhorar significativamente as velocidades e o alcance do Wi-Fi, mas apenas se você possuir determinados modelos de Mac: especificamente, os Macs da era de 2012 e qualquer Mac suportado que não tenha 5GHz 802.11n. Com o USB 3.0, esse dispositivo pode voar, e é mais rápido que o 2.4GHz 802.11n, mesmo enquanto conectado via USB 2.0. Mas com o gargalo da largura de banda do USB 2.0, não faz sentido investir no BearExtender Turbo quando se considera seu desempenho em relação a 5GHz 802.11n.
E isso é uma pena, porque realmente não há nada que possa ser feito para superar essas limitações. O 802.11ac simplesmente superou a largura de banda máxima que o USB 2.0 pode oferecer, e o USB 3.0 ainda não é onipresente o suficiente para tornar o BearExtender Turbo uma atualização atraente para a maioria dos proprietários de Mac. Mesmo aqueles a quem as limitações não se aplicam terão que ter em mente as várias peculiaridades da configuração do BearExtender, como o requisito de manter o aplicativo do dispositivo aberto se você precisar alterar ou reconectar-se a uma rede e o pequeno atraso após dormir antes que a conexão de rede seja negociada.
Mas não nos interpretem mal. Se o seu Mac atender aos critérios recomendados acima, como um MacBook Pro Retina de meados de 2012 com USB 3.0, a atualização para o BearExtender Turbo é fácil. Por US $ 70, você pode aumentar significativamente o desempenho do seu Mac na sua rede sem fio local. Essa atualização não melhorará sua largura de banda da Internet , é claro (a menos que você seja um dos sortudos com uma conexão de fibra de gigabit), mas o fluxo de mídia local, os backups do Time Machine, as transferências de arquivos e o compartilhamento de tela serão muito importantes. aprimorado em velocidades 802.11ac quase nativas.
Você pode adquirir o BearExtender Turbo agora mesmo em uma variedade de varejistas, incluindo Amazon e Newegg. Requer o OS X 10.6 Snow Leopard ou mais recente e USB 2.0 ou superior. O BearExtender oferece uma política de devolução de 45 dias e uma garantia de 1 ano. Apenas certifique-se de pegar um roteador 802.11ac também, se você ainda não tiver um.
Nota: Alguns proprietários do BearExtender Turbo relatam que o dispositivo funciona sem drivers no Windows 8. Não conseguimos verificar isso de forma independente, mas atualizaremos esta nota assim que o fizermos. Oficialmente, o BearExtender anuncia apenas compatibilidade com o Mac OS X.
